Inicjały to ogólnie mówiąc pierwsze litery naszego imienia/imion i nazwiska/nazwisk. Inicjały to imię i nazwisko pisane skrótem np. inicjały Jana Kowalskiego to J.K. Pisząc inicjały zawsze po pierwszej literze imienia bądź nazwiska stawia się kropkę. Czasami parafka może składać się z inicjałów.
Słowo inicjał pochodzi z łaciny i oznacza początek. Jeśli mamy imię bądź nazwisko zaczynające się dwuznakiem np. Sz, Rz, Cz itp. wówczas piszemy tylko pierwszą literę takiego dwuznaku pochodzącego od imienia lub nazwiska np.
- Szymon Kowalski zapiszemy inicjałami S.K.
- Szczepan Czarny zapiszemy inicjałami S.C.
Wyjątek stanowi Ch, który zapisujemy w formie dwuznaku np. Christian Kowalski zapiszemy inicjałami Ch.K.
Jeśli chodzi o dwuczłonowe nazwiska bądź imiona, które zapisuje się w całości z łącznikiem np. Kazimierz Przerwa-Tetmajer to inicjały zapisuje się bez łącznika, czyli K.P.T.
Inicjały w formie skrótu imienia i nazwiska to najbardziej powszechna forma ich stosowania. Lecz trzeba wiedzieć, że inicjały stosuje się jeszcze w innej formie. Pierwsza wielka litera rozpoczynająca rozdział w książkach również zwana jest inicjałem. Jest ona często większa od pozostałych, bywa też przedstawiona w ramce i ozdobiona.
Takie inicjały mogą występować jako:
- figuralne, czyli wypełnione postaciami ludzkimi, a nawet całymi scenami rodzajowymi,
- ornamentalne, czyli zawierające wzory roślinne lub geometryczne.
