To znaczy, że taką płytę CD lub DVD można uruchomić przy starcie systemu (z ang. boot - inicjalizacja, start). Oczywiście przedtem musi być ona odpowiednio nagrana, aby napęd wiedział, że ma automatycznie czytać zawartość płyty po włożeniu. Na płytach bootowalnych są umieszczone systemy operacyjne, aby była możliwość wystartowania z nich, pomijając dysk twardy. Np. jeśli uszkodzi się dysk i chcemy ponownie zainstalować system.
Właściwie wszystkie płyty z systemami operacyjnymi są bootowalne i uruchamiają się automatycznie przy włączeniu komputera. Oczywiście jeśli w biosie ustawione jest, żeby komputer czytał najpierw ze stacji CD/DVD, a nie z dysku twardego.
Ponadto poza systemem operacyjnym na płycie bootowalnej może być jakiś program narzędziowy, np. do skanowania i diagnozowania dysków, pamięci RAM, itp.
