Funkcje obiektywów w aparatach fotograficznych zależą od ich trybów. Można wyróżnić 3 tryby obiektywów:
A. Tryb pojedynczy - to najczęściej stosowany tryb pracy, gdzie aparat ustawia ostrość po delikatnym wciśnięciu przycisku migawki. Nie trzeba tu umieszczać ostrych elementów obrazu na środku kadru.
B. Tryb ręczny (manualny) - ostrość ustawia się poprzez kręcenie pierścieniem znajdującym się na obiektywie. Wiele z nich nie ma naniesionej skali odległości, co może stanowić pewne utrudnienie.
C. Tryb ciągły - używa się ich w bardziej zaawansowanych rodzajach obiektywów. Stosuje się je do obiektów będących w ruchu. Przydaje się przy robieniu zdjęć np. ptaków w locie lub wydarzeń sportowych. Minusem jest brak precyzji ustawienia ostrości.
