VPN (z angielskiego Virtual Private Network) - jest to prywatna sieć komputerowa. Do jej stworzenia, należy połączyć ze sobą kilka sieci komputerowych bezpiecznym, szyfrowanym kanałem danych, za pośrednictwem internetu. W celu tunelowania transmisji wykorzystuje się głównie protokoły IPsec i PPTP. VPN używa się najczęściej do połączenia kilku oddziałów firm lub też w celu zdalnego połączenia jednostki komputerowej (klienta) z serwerem w innej lokalizacji na świecie. Sieć VPN jest podstawą jeśli chodzi o telepracę, która staje się coraz popularniejsza w obecnych czasach.
Sieci VPN często zestawia się w firmach lub instytucjach, które fizycznie znajdują się w kilku różnych lokalizacjach w kraju lub nawet na świecie. Dzięki sieci VPN można wszystkie komputery spiąć w jedną bezpieczną sieć, tak jakby komputery pracowały w jednym budynku. Dzięki temu komputer oddalony o setki kilometrów (np. przedstawiciela handlowego), może podłączyć się do firmowego serwera i korzystać z jego zasobów. Wystarczy że będzie miał aktywne połączenie z internetem.
W ostatnich czasach VPN może się nam jednak kojarzyć z popularną usługą internetową, którą oferują firmy hostingowe (i nie tylko) i przeznaczona jest dla tych którzy chcą zadbać o swoją prywatność.
Wygląda to tak, że otrzymujemy możliwość przeglądania internetu poprzez serwer VPN, z którym nasz komputer jest połączony szyfrowanym tunelem. Dzięki temu jesteśmy anonimowi i odporni na jakiekolwiek ataki czy podsłuchy naszego połączenia w internetem.
Poniżej graficzny schemat takiej usługi VPN:
Usługi VPN często są stosowane do omijania cenzury w krajach, które taką wprowadzają. Tego typu usługi są najczęściej płatne, ale zdarzają się również darmowe. W przeglądarce Opera można za darmo przetestować tego typu usługę w trybie incognito.
W Polsce najpopularniejszą firmą, która oferuje usługę VPN jest MyDevil.net (z kodem rabatowym 6HD2U7XTMN 20% taniej), można wykupić na miesiąc i przetestować.
