Trzęsieniem Ziemi nazywa się krótkotrwałe lub długotrwałe wstrząsy skorupy ziemskiej, które mają ograniczony zasięg. Trzęsienia Ziemi są wywoływane przez gwałtowne przemieszczanie się płyt tektonicznych, a ich centrum znajduje się głęboko pod powierzchnią ziemi. Siłę trzęsień ziemi mierzy się sejsmografem.
Siłę trzęsienia Ziemi można zmierzyć i wyrazić w dwóch skalach:
1. Skala Mercallego, a dokładniej jest to skala Mercallego-Cancaniego-Sieberga, czyli skala MCS, która określa siłę trzęsienia ziemi. Ma ona 12 stopni nasilenia:
| Stopień |
Opis trzęsienia ziemi |
| I |
wykrywane tylko przez przyrządy |
| II |
wyczuwalne przez odpoczywających ludzi |
| III |
przedmioty w budynkach zaczynają się kołysać |
| IV |
samochody kołyszą się, stukają okna, naczynia i drzwi |
| V |
wylewają się różne płyny, zaczyna pękać słaby tynk |
| VI |
stojący ludzie chwieją się, tłuką się szyby, słaby tynk pęka |
| VII |
ludzie mają trudności ze staniem na nogach, spada tynk, cegły, kafelki, kominy się luzują |
| VIII |
słabsze konstrukcje kamienne rozpadają się , wieże się przewracają, z drzew spadają odłamane gałęzie, a w ziemi pokazują się szczeliny |
| IX |
poważne uszkodzenia budynków, pękają podziemne rury, powstają szczeliny, ziemia zapada się miejscami |
| X |
większość budynków ulega zniszczeniu, ziemia się osuwa |
| XI |
rury podziemne są całkowicie zniszczone, szyny się wyginają |
| XII |
przemieszczają się skały, a przedmioty wyrzucane są w powietrze |
2. Skala Richtera, która określa wielkość trzęsienia ziemi na podstawie amplitudy wstrząsów sejsmicznych. Określa ona energię jaka tworzy się w czasie wstrząsu. Skalę tę wymyślili Charles Francis Richter (geofizyk z Ameryki) oraz Beno Gutenberg (sejsmolog z Niemiec). Skala Richtera składa się z 6 stopni nasilenia, zwanych magnituda:
| 3,0-3,9 |
słabe |
| 4,0-4,9 |
dość silne |
| 5,0-5,9 |
silne i bardzo silne |
| 6,0-6,9 |
burzące |
| 7,0-7,9 |
o światowym zasięgu |
| powyżej 8,0 |
katastrofa sejsmiczna |
