Pojawienie się pieniądza nastąpiło wtedy, gdy człowiek podjął osiadły tryb życia. To właśnie on wymusił zapotrzebowanie na poszczególne usługi i towary, gdyż zbieractwo przestało "być modne".
Z początku rolę pieniądza, pełnił handel wymienny. Dziś byśmy powiedzieli barter, czyli wymiana towaru za towar. Ludzie wymieniali m.in. bydło na zboże, skóry na narzędzia czy broń na żywność. W wyniku pracy pojawił się nadmiar produktów w związku z czym towarów, których było dużo latem, brakowało np. zimą. Dlatego też ludzie zaczęli po prostu gromadzić zapasy, a następnie wymieniali się z innymi tym czego im brakowało.
Taki barter był jednak dość uciążliwy ze względu na trudności z ustaleniem wartości danej rzeczy. Dlatego też pojawiły się równoważniki wymiany, czyli dobra takie jak sól, zboże czy skóry. To akurat przydawało się każdemu. Dlatego też przypisano im szczególną wartość, większą niż miały inne przedmioty i nazwano je płacidłami. Płacidłem w:
- Lacjum, czyli kolebce starożytnego Rzymu było bydło
- u Słowian również było to bydło rogate
- ludy koczownicze stosowali jako płacidło konie
- USA był *****
- Chinach były to muszle (naturalne, z brązu lub z nefrytu)
- Ameryce Środkowej ziarna kakowca
- w Europie w czasach średniowiecza były to przyprawy (pieprz, cynamon, goździki)
